【跑馬古道】

   「跑馬古道」位於台北縣烏來鄉與宜蘭縣頭城鎮、礁溪鄉的界線上，是淡蘭古道的支線之一。「淡蘭古道」為清末蘭陽地區對外主要交通幹道，蘭陽平原地勢完整，三面群山環抱，一面臨深洋大海，因交通不便，先民拓殖較晚，開蘭之初，在吳沙的帶領下，循著草嶺古道前進宜蘭，但往來台北盆地必須由頭城經草嶺古道再繞雙溪、基隆河谷，才能抵達台北、淡水，路途甚遠，於是清光緒年間，先人逐步利用台北縣新店溪與礁溪猴洞坑溪的河谷，闢出一條較短的便道。古道的名稱，除了早期通稱的北宜山道、淡蘭便道之外，隨著各時期生活型態的不同，而有各種特別的名稱。清光緒年間，先民常利用古道搬運木材，在路上置圓木枕，上托木馬搬運，有「木馬路」之稱。二戰期間，常可見日軍官兵騎馬巡邏，居民又稱之為「陸軍路」、「跑馬路」，台九線北宜公路開通之後，又將它稱為「頂車路」。近年礁溪鄉公所將古道重新整治規劃，現在跑馬古道已被闢為休閒登山步道，沿線依山傍崖、山明水秀，途中可連結礁溪溫泉泡湯，讓民眾享受周休二日最佳旅遊新據點。

   「跑馬古道」是最富綠意的健行古道，由北宜公路石牌站起步，至礁溪鄉五峰旗風景區止，全長約七公里，可從五峰旗牌樓往上攀爬，亦可從北宜公路石牌站經上新花園旁緩步下山。古道多為碎石山徑，綠蔭夾道、風光怡人，沿途除可眺望蘭陽平原風光及龜山島的景緻外，古道沿線也是觀察當地植物生態的好教室，隨著四季更迭、花開花落果實滿枝，是認識植物的絕佳地點，一路豐富羅列、讓人驚喜連連，只見天然闊葉林木及蕨類族群混生著藤本、草本植物，四時呈現的不同景觀也給動植物提供了優良的生存環境，如果夜間前來，還可觀察樹蛙、松鼠、飛鼠及螢火蟲等，走完古道，猶如完成一份生態學習單，對於喜愛觀察生態的遊客，想走的絕不止是這一趟。其他沿途的小山神廟、柳橙果園、採礦區、猴洞坑溪上游、跑馬古道勒石、竹蔭道等，也是景觀多變豐富、景色優美自然。一條不算長的古道含蓋著不同世代的變遷，真是意義深遠，用心緬懷過往讓人更加珍惜今日所擁有的。行走跑馬古道，如果放慢腳步，用心體會先民往來古道的辛勞，內心自有一番不同的感受。

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